Georges Cozzika, petit-fils de A. Benakis, frère de Pénélope Delta, interviendra à la discussion.

La Communauté Hellénique participe à la célébration du 150e anniversaire de la naissance de Pénélope Delta et donne la parole à deux éminentes chercheuses, Lucile Arnoux-Farnoux et Marie-Cécile Navet-Grémillet ; à travers l’œuvre fictionnelle et autobiographique de l'écrivaine, elles esquisseront surtout le portrait de la femme captive de sa caste, la haute bourgeoisie alexandrine. Elles révéleront, sous la figure de l’auteure de littérature jeunesse, une personnalité jouant sur les différents registres de l’écriture du moi pour offrir et s'offrir une perspective libératrice.

Lucile Arnoux-Farnoux est maître de conférences en littérature comparée à l’université François-Rabelais de Tours. Marie-Cécile Navet- Grémillet est docteur en histoire et civilisation de la Grèce moderne, professeur agrégé de lettres classiques et traductrice littéraire.

Chers Ami.e.s. s, bonsoir,

Merci d’être venus, nombreuses et nombreux en cet après-midi de dimanche (J. I. D D. F.) que nous avons décidé de dédier, cette année, à Πηνελόπη Δέλτα. Pourquoi me diriez-vous ? Pour marquer le 150^e anniversaire de sa naissance et, par-dessus tout, pour rendre hommage à cette auteure dont les livres pour la jeunesse, par exemple, ont abreuvé la soif de lecture de plusieurs générations de Grecs. Nos invités.e. s enrichiront les raisons de la célébrer…

J’en profite pour souhaiter la bienvenue à la M.d.l.G. à Marie-Cécile Navet-Grémillet et à Lucile Arnoux-Farnoux, toutes les deux expertes renommées de l’œuvre et de la personnalité de cette Alexandrine de naissance mais Grecque de cœur que nous évoquerons aujourd’hui.

Mais avant d’en arriver à célébrer cette journée, il faut dire qu’il y eut une suite d’événements importants que je vais rappeler brièvement.

Le rappel de la journée,

        1. 1791 : Olympe de Gouges publie la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, affirmant que "la femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits". Elle s’est battue, entre autres, pour l’abolition de l’esclavage la peine de mort, et le droit au divorce.

2. 1944 : Les femmes obtiennent le droit de vote en France. (Un siècle et demi plus tard !)

3. 1965 : Les femmes peuvent exercer une profession et ouvrir un compte bancaire sans le consentement de leur mari. (Encore vingt ans après)

4. 1975 : La loi Veil légalise l'interruption volontaire de grossesse (IVG) en France. (Dix ans plus tard)

5. 2006 : La loi relative à l'égalité salariale entre les femmes et les hommes est adoptée. (Trente ans plus tard encore)

6. 2012 : La loi redéfinit le harcèlement sexuel et renforce les sanctions.

Et tout n’est pas achevé. Or, depuis la date initiale de 1791, c’est quelque 235 ans qui se sont écoulés…

Les droits des femmes sont effectivement un sujet crucial qui demeure ainsi au cœur de l'actualité. Depuis les mouvements de suffrage féminin du XIX^e siècle jusqu'aux débats contemporains sur l'égalité salariale et la représentation politique, ils ont indéniablement progressé en France, au cours des dernières décennies. Droit de voter, de travailler, d’avorter : certains ont même été accueillis dans la Constitution ! Mais, malgré l’évidence des revendications et le combat incessant pour ces mêmes droits, si chèrement acquis, il reste encore beaucoup à accomplir. Et, on le voit tous les jours, les résistances et les rejets n’ont pas perdu partout de leur intensité dans la société.

Aujourd'hui, des enjeux tels que la lutte contre les violences domestiques, l'accès aux soins de santé reproductive, et l'égalité des genres dans le milieu professionnel sont au cœur des préoccupations car toujours bafoués et assortis d’inégalités persistantes : la précarité, les écarts de salaires et les violences. Des mouvements comme #MeToo et Time's Up ont aussi fait avancer la discussion sur le harcèlement et les agressions sexuelles.

Nous avons avec nous – et je les remercie chaleureusement de la part de la Communauté hellénique d’avoir bien voulu animer de leurs connaissances de pointe cette Journée Internationale qui voudrait seulement célébrer mais qui souvent, dans des contextes difficiles, doit se contenter de rappeler solennellement les droits des femmes– Marie-Cécile Navet- Gremillet, et Lucile Arnoux-Farnoux, qui feront revivre en ces lieux l’héroïne de la Journée.

Et M, Georges Cozzika, membre ancien, fidèle et très apprécié de notre Communauté, qui a bien voulu participer aux discussions de cette journée, pour des raisons particulières que nous n’allons pas tarder à découvrir…

Lucile Arnoux-Farnoux est maître de conférences en littérature comparée à l'université de Tours. Ses recherches récentes portent sur la littérature grecque moderne et les échanges culturels franco-grecs aux XIX^e et XX^e siècles. Elle a dirigé les volumes édités Le double voyage : Paris-Athènes 1919-1939 (Athènes, EFA, 2018), et Le double voyage : Paris-Athènes 1945-1975 (Athènes, EFA, 2021). Avec Alexandre Farnoux, elle a publié À l'ombre du Lycabette - l'École française et la ville d'Athènes (EFA, 2022). Elle a traduit en français de nombreux écrivains grecs, anciens et actuels, tels que Konstantinos Theotokis, Elisavet Moutzan-Martinegou, Melpo Axiotis, Thanasis Valtinos, Rea Galanakis, Minos Efstathiadis, Lefteris Giannakoudakis, entre autres.

Marie-Cécile Navet- Gremillet, docteur en histoire et civilisation de la Grèce moderne de l'Université de Montpelier, professeure agrégée de lettres classiques et traductrice littéraire, a publié L'Alexandrie de Pénélope Delta, issue de sa thèse de doctorat (CEAlex 2019), une édition bilingue du Voyou (L'Harmattan 2002), la version originale française des Mémoires de 1899 intitulée Alexandrie capitale de la douleur, Mémoires 1899 (Centre d'Études Alexandrines - CNRS 2012) et les Premiers Souvenirs en traduction (Premiers Souvenirs,) (Centre d'Études Alexandrines - CNRS 2024). Vous trouverez d’ailleurs, ici, certains de ses récents ouvrages que vous pourrez vous faire dédicacer.

Comme peu d’entre nous ont sans doute en tête les grandes lignes de la vie et de l’œuvre de P. D. et même si nos invitées auront bientôt tout loisir de les évoquer en détail dans leurs conférences respectives, j’entreprendrai, pour ne pas me défausser sur elles du choix que nous avons fait, un très bref survol de ce que fut cette femme écrivain.

Pénélope Delta (1874-1941) est née à Alexandrie, en Égypte, dans une famille aisée de marchands de coton, appartenant à la grande bourgeoisie. Vivant dans cette ville aux toutes dernières années du XIX^e siècle, elle est surtout connue pour ses œuvres de littérature pour la jeunesse, qui ont marqué plusieurs générations de lecteurs grecs.

Quelques moments significatifs de sa vie :

• Mariage et famille : En 1882, la famille de Pénélope déménage temporairement à Athènes, où elle épouse plus tard, Stéphanos Delta, un riche entrepreneur. Ils auront, ensemble, trois filles.
• En 1905, de retour à Alexandrie, elle rencontre Íon Dragoúmis, vice-consul de Grèce, avec qui elle entretient une relation passionnée mais compliquée.
• Carrière littéraire : en 1909, son premier roman, Pour la Patrie (Για την Πατρίδα), est publié. Elle écrit plusieurs autres romans historiques influents, dont À l'époque du Pourfendeur de Bulgares (Στον Kαιρό του Βουλγαροκτόνου) et Un Récit Sans Nom (Παραμύθι χωρίς όνομα), sans oublier son riche travail autobiographique (largement méconnu du grand public).
• En 1916, Retour à Athènes : la famille Delta s'installe définitivement à Athènes, où son père, Emmanuel Benákis, est élu maire. Ils deviennent proches d'Elefthérios Venizélos, une figure politique majeure de l'époque.
• Fin de vie : en 1941, Pénélope Delta met fin à ses jours au moment même où les Nazis entrent dans Athènes, après avoir lutté contre une paralysie progressive.

Plusieurs thèmes récurrents et significatifs sont abordés dans les œuvres de Pénélope Delta, dont :

1.    Patriotisme et Histoire : Ses romans sont souvent ancrés dans des périodes historiques importantes pour la Grèce, comme l'époque byzantine. Elle utilise l'histoire pour inculquer un sentiment de patriotisme et d'identité nationale chez ses jeunes lecteurs.

2.    Éducation et Morale : Delta vise à éduquer ses lecteurs à des valeurs morales et éthiques, cherchant à transmettre des leçons de vie importantes.

3.    Lutte et Résilience : Les personnages de ses romans font souvent face à des défis et à des adversités, illustrant la force et la résilience nécessaires pour surmonter les obstacles.

4.     Famille et Relations : Les dynamiques familiales et les relations interpersonnelles jouent un rôle central dans ses récits, reflétant les valeurs traditionnelles et les liens familiaux forts.

Ces thèmes ont contribué à faire de cette auteure une figure emblématique de la littérature jeunesse en Grèce, et ses œuvres qui explorent l'histoire et les traditions grecques, à travers des récits captivants, continuent d'influencer les lecteurs aujourd'hui, jeunes ou moins jeunes et, plus globalement, la culture et l'identité nationale grecques. Ses ouvrages témoignent de son engagement envers la patrie et son histoire, mais ses écrits autobiographiques, tels que ses journaux, ses souvenirs et le roman en trois volumes, Les Romioupoules, révèlent une facette plus personnelle et complexe de sa vie. Elle y exprime la mélancolie de son enfance dans une famille patriarcale stricte, avec peu d’amour et encore moins de fantaisie, contrastant avec des souvenirs plus joyeux. Delta se décrit comme une femme dont la vie est marquée par l'angoisse et l'absence de liberté et souligne les défis auxquels elle a été confrontée.

Bien que certains puissent qualifier son discours de « pro-féministe », elle ne se proclame pas féministe, n'ayant jamais rompu avec son mariage forcé. En revanche, son parcours révèle une femme engagée dans la vie politique et intellectuelle de son temps, tout en luttant pour sa propre identité et ses aspirations. Son amour pour Ion Dragoumis et son cheminement vers la maturité sont des éléments clés de sa biographie.

Delta est reconnue comme l'un des prosateurs grecs les plus influents du début du XX^e siècle, pionnière de la littérature pour enfants dont l’œuvre a perduré dans le temps. Bien que ses livres soient principalement destinés aux jeunes, ils sont également appréciés par les adultes et ont joué un rôle primordial dans le développement de la littérature pour enfants en Grèce. Son écriture, quoique pédagogique, didactique presque, cache des réflexions plus profondes sur sa vie intérieure, ses souffrances et ses aspirations, cependant davantage réservées à ses écrits privés. Ce paradoxe entre son œuvre publique et son œuvre privée, le moi intérieur et le moi public – dans une quête conjointe et permanente d’émancipation et d’identité – souligne la richesse de son expérience en tant que femme et, bien entendu, comme écrivaine.

Je vous remercie, je cède la parole à Marie-Cécile Navet-Grémillet

Elisavet Moutzan-Martinegou. Son autobiographie comprend également des réflexions sur la Révolution française et sur l'asservissement des femmes. Elle est en cela une des premières expressions féministes grecques. 

Marie ROBLIN